귓불에 대각선 주름이 생겼다면 심장 건강에 이상 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

의료계에서는 귓불에 약 45도 각도로 생기는 주름을 ‘프랭크 징후(Frank's sign)’라고 부른다. 이는 1973년 미국 의사 샌더스 프랭크 박사가 귓불 주름이 관상동맥질환과 연관될 수 있다는 사실을 처음 보고하면서 알려졌다.

연구에 따르면 프랭크 징후가 있는 사람은 심장질환 발생 위험이 그렇지 않은 사람보다 높은 것으로 나타났다. 2012년 미국 세다스-시나이 의료센터 논문에서는 귓불에 주름이 많은 사람들이 심장질환 위험이 높다고 보고했으며, 2023년 멕시코 연구진은 관상동맥조영술을 받은 65세 이하 환자 311명 중 62%에서 프랭크 징후가 나타났다고 밝혔다. 특히 프랭크 징후가 있는 사람 가운데 55%는 당뇨병, 53%는 이상지질혈증, 68%는 흡연자였다. 연구진은 “65세 이하 중증 심장질환 환자에서 질환의 중증도와 프랭크 징후의 연관성이 높았다”며 “심장질환 위험 선별과 예방에 프랭크 징후가 도움이 될 수 있다”고 설명했다.

프랭크 징후는 나이가 들며 자연스럽게 나타나기도 하지만, 비교적 젊은 나이에 발생했다면 단순 노화로만 치부하지 말고 건강 상태를 점검할 필요가 있다.

현재까지 귓불 주름과 심장 문제 간 정확한 원인은 밝혀지지 않았다. 다만 귓불과 심장 근육 모두 말단 세동맥을 통해 혈액 공급을 받기 때문에, 혈관 건강과 관련된 영향이 있을 수 있다는 가설이 제기되고 있다.